Клетки могут покончить с собой по малейшему поводу, но также могут запускать программу апоптоза при неадекватном поведении других клеток. Апоптоз отличается от некроза тем, что при нем образуются апоптические тела, которые поедаются фагоцитами, что препятствует воспалению и отравлению соседних клеток. Инициация апоптоза может происходить по митохондриальному или внешнему сигналу.